在美国，玉米大部分用于饲料以及燃料乙醇的生产，美国的可再生燃料标准2005年正式形成法律，2007年进一步扩充，在原油价格居高不下的推动之下，乙醇的利润不断增长，美国的产能从2000年9月的每年50亿加仑提高到了130亿加仑，而产能超过了用量，导致2006年玉米现货期货价格创造了历史新高。虽然自2008年夏季价格有所回落，但是价格仍然高于2006年乙醇产能起飞之前的水平。玉米价格上涨导致了农田利用率从2007年开始明显向玉米倾斜。2006年到2007年期间玉米平均种植面积是320万公顷；而2008和2009年创造了历史新高。预计2009/2010年度美国玉米用量又将达到纪录的高位，而且用于生产乙醇的玉米用量在过去5年中增加了3倍，据美国农业部预测，2009/2010年度用于生产乙醇的用量达到42亿蒲式耳，生产乙醇占玉米总用量的33%，2003/2004年度该比例仅为11%。
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